九:奥斯丁·雷·贝德维尔_炼金手记
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九:奥斯丁·雷·贝德维尔

  “你向教会祈求什么?”

  祈祷房门口,枢密院的修斯科神父问雷。此时雷已完成礼赞,准备接受二次洗礼。

  教徒的一般只在入教时接受一生唯一的一次洗礼,而成为超凡者的教徒,则将接受二次洗礼,表示蜕去凡身,重获新生。

  “永生,与雾同存。”雷回答说。

  作为施洗者的修斯科神父继续问道:“永生就是信奉唯一真神,愿做祂的门徒,听祂的神语,尊祂的诫命,视你的教友为兄弟姐妹。这一切你都做到了吗?”

  雷回答:“做到了。”

  “排除劳伦特的话。”他在心里补充了一句。

  “进来吧。”

  修斯科神父把雷带进祈祷房,用圣水在他额上施洗三次。圣水划过灰雾状的灵魂表面,洒落到半空就消失了。

  修斯科神父与枢密院的另外两名长老,又将雷引至祈祷房中央的露台上。房顶开了一道天窗,神秘的灰色光芒洒下,抬头便能看到无名之雾的星体。

  这是受洗的最后一步,参拜神明,若证明了虔诚,得到了回响,洗礼便算成功,他也将得到自己的教名。

  修斯科神父确认雷已将祷词牢记在心,便让雷来到露台上。雷双手分别按住另一侧的肩膀,以自己在初级祭仪中领悟的神名,注视着灰色星辰,默诵祷词,并按照修斯科神父的告诫,想象着自己将全身心融入那颗星辰。

  虽是默诵,但雷的灵魂也随着祷词而波动,一篇短短两百字的祷词虽然念得很慢,也不过花了三分钟左右,但一遍念完,雷却没有得到任何回应。

  哪里出错了?雷心中一紧,又默诵了一次祷词。

  但这次祷词也没得到回应。

  露台下方枢密院的三名长老已面露疑惑,交头接耳,过了一会,修斯科神父轻声问道:“怎么了?”

  “这名信徒不够虔诚。”一名长老低声说道。

  但作为枢密院的高层,他们清晰地知道神并不在意信徒的虔诚与否,只要遵守规则,就能参与游戏。

  一般来说,在条件充足的情况下,只有四分之一左右的普通人能够成功通过升华之路,而已经完成升华的暴食者,却没有无法得到回响的道理。

  露台上,雷迅速回顾祷词,思索问题所在。

  “祷词里用到了我的本名……但我的灵魂却是模仿自劳伦特,也许……问题出在这里?”

  雷又再次默诵祷词。

  “无名之雾、唯一的神、眷顾人间的真主、尼欧格·托索斯·阿萨纳兹格·兰托普、我,戴恩·劳伦特,愿做你的门徒,信奉你直至同归迷雾,不论肉体腐败,不论灵魂衰老至……不论……”

  变化出现了。

  在雷默诵出戴恩·劳伦特的本名后,一种无法言说的媒介,将他与虚空中的灰色星辰连接起来。

  随着祷词的进行,他感到自己飞升之半空,最终与星辰一体,俯视众生。

  他甚至见到了,在圣所内祷告的自己的身影,然而他没有对此生出任何情感,因为那只是众多渺如微尘之事的其中一件。

  他的目光透过事物的本质,直窥内里,万事万物,皆因雾而生,万物可化作雾,雾亦能化万物。他吞噬万物,因为那本就同出一源。他能让岩石重归虚无,也能身化岩石,他湮灭烈火,也能身化烈火,因为万物皆生于一。

  “我将永奉你的神名。”

  一道声音将雷从这神秘的状态里唤醒。

  雷一晃神,自己站在祈祷房里,不知什么时候,已完成了一篇祷词,甚至不由自主的念了出来,而没有默诵。

  “恭喜你,雷。”

  修斯科神父走了过来,虽然雷的祈祷中途似乎出了点变故,但在最后他显然成功了,在刚才,已出现了异象——虚空中有灰雾萦绕雷的魂体,使他的灵魂向更高的层次升华,在最后他没能维持默诵,显然已全身心投入进去。

  “神父。”雷走下露台,松了口气。

  “你之前好像有点紧张?”修斯科神父笑道,“这是正常现象,我是很想让你先放松一会,但你刚才应该感受到了雾神的伟大,这是值得铭记终身的,我建议你好好回想一会儿,记住刚才的感受,那绝对会让你受益匪浅。”

  “是的,我感受到了。”雷顿了顿,问道:“每个人在向星辰祈祷时,都会有相同的感受吗?”

  “不,不一样。”修斯科神父摇头,“我无法用语言描述,但每个人的感觉是不一样的,而且在祈祷时出现的异象也不一样。就像刚才,你身边有灰雾萦绕,如果你细心检查,就会发现你的灵魂得到了部分升华,这是一种比较常见的异象,至于不同的异象,我要跟你说的是三十二位圣使徒中得到圣卡米尔,她本是德色西国远近闻名的大善人,当她以普通人的身份,第一次向神明祈祷时,神迹降下,她直接成为了圣使徒,引领那个时代神在人间的信徒。”

  “她成为圣使徒,是因为积善?”雷明知故问。

  “那是很重要的原因之一。”修斯科神父肃然道。

  “我明白。”雷点头。

  “这是你第一次向雾神祈祷,得到的回响是最强烈的。”修斯科神父话引回正题,“这之后,你向星辰参拜时,直到你下一次灵魂升华之前,你都不会得到如此显著的回响了,所以刚才我提醒你多多回想,铭记这种感受。”

  雷回想起刚才的经历。

  他以戴恩·劳伦特的名义,才成功得到了回响,看来他对劳伦特的灵魂模仿的确已达到瞒过神明的程度。刚才祷告之时,他进入的那种奇妙状态,竟然像是获得了高高在上的那颗星辰的视角,也就是神的视角,虽然只是短短一瞬间的体验,他却已经完全明悟,原初教会超凡者能力的本质了。

  所谓暴食者,就是将物体还原为最基础的能量,化为己用。而同化者,则更高明一层,他们掠夺物体的特质,同化在自己的身体和灵魂上,让身体若岩石金属般坚硬,或炙热如熔浆,能力十分全面。

  至于再上一阶,雷已见过身为雾隐者的萨利斯特施展能力,她能直接将敌人化为灰雾。

  再高阶的能力属于重大机密,雷无法接触到,不过这次祷告获得的体悟,已让他对暴食者的升阶路线清晰了许多。

  枢密院的三名长老还在等待,思索了两分钟,雷向修斯科神父表示自己已经铭记了刚才的回响。

  “那么作为受洗者,我将为你取一个教名,这亦是你的洗名。”

  修斯科语气严肃起来,拿起圣水钵,最后一次蘸取圣水洒向雷的身体:“奥斯丁,我因父、及子、及圣神之名给你授洗。”

  奥斯丁,雷在脑海里搜索知识。

  这是德赛神话中,号令群蛇的勇士之名。

  如此,得到教名后,他便是奥斯丁·雷·贝德维尔,教名排在本名前,比本名更重要,在签名时,若要简写,省去的也是中间的“雷”。

  此时雷的朝圣仪式已基本宣告完成,紧接着,是修斯科神父向雷授灰衣,授圣职。

  灰衣表示受洗者已将身心奉献给迷雾,重获新生,与雾同存。

  灰衣只是象征,圣职才是实打实的,这关乎到雷在教会的权利,在学徒升华方向尚不明朗的情况,他也可以凭借对暴食者乃至同化者的模仿,得到保护自己的实力。

  不过,作为炼金协会派系的暴食者,他想进入原初教会的核心权力体系是件十分困难的事。

  不出所料,枢密院长老让他签署的授职文书上,他将领受的是“灰衣司祭”一职。

  灰衣司祭与灰衣祭司在中文表述上一字不差,只有文字顺序之别,在丹汀文中,却差别极大,并且二者一是外职,一是内职。

  灰衣祭司有资格主持三大圣事,灰衣司祭则只能辅助灰衣祭司的工作,也就是在各种大小仪式里打打下手。因为雷是在巴托斯大教堂被接引的,所以,他在表世界也挂职于巴托斯大教堂名下。

  雷明白,如果他不将大部分精力投入到教会这边,积累足够“功业分”,并打理好上下关系的话,在炼金协会会员这一重身份的干涉下,在每年的考评中他很难有晋升的机会。

  当然,如果他能力足够,教廷对他的态度则会转为拉拢,不需达到波希雅那种地步,雷听说欧内斯特当上刻印官后,他在教会这边也获得了相较往日而言的十足尊重。

  倒不是说一味提升自我就能混得不错,就如欧内斯特,在他往《通晓者》上发布那篇关于新型灵性媒介的论文前,他的生活相较于其他同层次的超凡者而言,可以用“有些困顿”来形容,那时他若有足够的研究经费,想必研究进度也能改善许多。

  混超凡圈子,在某些方面与普通人并无太大差别,在钻营名利和提升自我之间,超凡者也需要时时斟酌。

  灰衣司祭虽是外职,但雷也得到了一套完整的祭仪和祭器。

  圣多隆加十五日祭仪,由三十二圣使徒中的一位聆听于神语,然后转告给后世的信徒众。祭仪如其名,完成需要十五日,教徒可以从中聆听到完整的密契,并加深自身与神明的沟通。

  这套祭仪可以加强暴食者对炼成阵的运用,在炼金过程中灵魂会得到提炼,但这套祭仪并未涉及到灵魂的彻底升华——那是灰衣祭司才有资格接触到的。

  雷得到的祭器分两部分,一部分是超凡物品,其中的回响之耳,他已从劳伦特处获得了一件,能让祭祀者更清晰地听到神语。此外,便是整套的银铅祭器,雷将凭圣职在巴托斯大教堂领取。

  至于雷的津贴,除35镑外,还有每月定量的圣盐、圣水、圣化过的莎草纸、白鼠尾草。除了高阶祭仪和其他隐秘外,雷还能阅读教会书库里的绝大部分藏书,在那里可以了解到外界禁止传阅的历史隐秘。

  这些福利对教会来说不值一提,对一名暴食者来说,也显得有些寒酸,便是因为灰衣司祭乃外职之故。同样的,作为灰衣司祭,雷需要承担的义务也很简单,每周圣礼日参加礼赞,并且在接到通知的时候,去辅助完成圣事——这种事一般很少,不会占用太多时间。

  雷不打算在教会方面投入太多精力,完成朝圣后,他就要主动接触炼金协会的事务了。先参与一个合适的研究项目,一边拓展神秘学知识,一边在资料库中寻找赫本留下的关于翠玉石板的线索。至于能力考核,雷打算等到时机合适时再去尝试,借助翠玉石板,在这方面很容易就能一鸣惊人。天才能获得优待,但会聚焦太多目光,以及他人稍有不慎便会转为痛打落水狗的期待,对怀璧之人而言弊大于利。

  离开原初圣所,雷在秘修室中醒来。

  铜版画上的天阶映着烛火,荆棘海浪火焰群山的凹凸间光影明灭不定。嗅着空气中寡淡的熏香味,雷有种莫名的虚妄感。上一瞬间,他还目见着里世界城池的繁华,此时重归表世界,恍惚间分不清二者虚实。

  深呼吸了一会,雷抖擞精神,离开静坐台。马格努斯牧师正吩咐掌烛教士更换蜡烛,见到雷他温和地笑道:“看来你完成朝圣了。”

  “一切顺利。”雷说。

  “布鲁诺,这里交给我吧。”马格努斯牧师对掌烛教士说,“带新司祭大人去库房,告诉约瑟华,祭器,灰衣,还有教士服,不要遗漏。”

  “司祭大人。”教士对雷行礼,“请跟我来。”

  离开巴托斯大教堂时,雷身后跟着两名教士,抬着装祭器的箱子。

  雷的汽车旁,女佣特丽丝面色焦急,向管家坎普解释道:

  “是真的,那只浣熊,那只浣熊竟然会说话!”

  “别紧张,特丽丝。”坎普温柔却严肃地说,“你应该记得你服务的是一位尊贵的超凡者。”

  “是的,是的……”口干舌燥的特丽丝咽了口吐沫,缓解自己的情绪。

  “发生了什么?”

  刚除教堂的雷靠近道。

  “看来您的朝圣仪式很顺利。”坎普看向雷身后搬东西的教士,然后放低声音:“现在有些状况……”

  “把东西放下吧,两位。”

  雷谢过两名教士,二人也知趣地离开。

  “说吧,把具体情况告诉贝德维尔先生。”坎普对特丽丝说。

  “别着急。”雷看向特丽丝,这位新女佣面色通红,“或许你应该先喝杯水。”

  “不,谢谢您先生,但不需要……”似乎是雷温和的态度让女佣稍微缓解了紧张,她深吸一口气,然后用忐忑的语气说:“那只浣熊……没错,那只会说话的浣熊,它跑了。”

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